Spillebrett og brikker ser ut som gamle kart over slagfelt fra napoleonstiden, da hæravdelingene stod oppstilt i linjeformasjon overfor hverandre. Det spilles helt uten terninger. Når det kommer til kamp, er utfallet gitt ut fra troppenes relative styrke og posisjon. Men kamp medfører tap av styrke for begge spillere. Det er bedre å prøve å omringe fiendens styrker, da kan han påføres tap uten at du taper noe.

Brikkene representerer avdelinger av infanteri, kavalleri og artilleri, og de behandles litt forskjellig. De to spillerne må velge ulik strategi i og med at de starter med helt forskjellige forutsetninger.

Hvis den ene spilleren greier å påføre den andre tilstrekkelige tap uten at han selv taper like mye, vinner han. Ellers vinner Østerrike hvis de greier å erobre noen områder på den andre siden av brettet (motsatt av egen startposisjon), og Frankrike vinner hvis Østerrike ikke greier det.

Napoleons Triumph bygger videre på mekanikken i Bonaparte at Marengo.